Иван Алексеевич Бунин – классик отечественной литературы, академик Императорской Академии наук, первый русский писатель, удостоенный звания лауреата Нобелевской премии. Его могучий талант сформировался на просторах России.
Род Буниных, записанный в шестую часть «Бархатной книги» древних дворянских родов, ведет свою родословную на Руси от XV века. Среди предков писателя были стольники, воеводы, художники, моряки, путешественники. Предметом особой гордости для Бунина была его кровная связь с тем социальным пластом, который дал России представителей русской культуры, среди которых ему были особенно дороги имена поэтессы А.П. Буниной и поэта В.А. Жуковского.
Первым учителем Бунина, оказавшим на него большое внимание, был сын предводителя дворянства Николай Осипович Ромашков – человек образованный и обладающий талантом.
В 1887 году Бунин со страстной искренностью написал стихотворение «Над могилой С.Я. Надсона», потрясенный безвременной смертью поэта. Это стихотворение он решился послать в петербургский еженедельный журнал «Родина», и в восьмом номере журнала в феврале 1887 года оно было опубликовано. В мае в «Родине» было опубликовано второе стихотворение поэта «Деревенский нищий».
С публикации первых стихотворений Бунин становится постоянным автором журнала «Родина», в котором он печатает рассказы из деревенской жизни, очерки, литературные и журнальные обозрения.
1889 год в судьбе молодого Бунина стал переломным. В начале этого года он неожиданно получил приглашение от издателей «Орловского вестника» быть помощником редактора. В редакции молодого поэта приняли с истинно провинциальным гостеприимством. Началом постоянного сотрудничества Бунина в «Орловском вестнике» стала публикация его очерка «Божьи люди».
В жизни Бунина орловский период стал началом его творческого пути. Тогда поэт, не имея еще жизненного и художественного опыта, кроме деревенских впечатлений, обращается к жанру очерка. В своих очерках он рассматривает деревню как среду, из которой выхватывает интересующие его типы. Герои его ранних рассказов и очерков – это «пришибленный бесприютной нуждой» Нефедка («Нефедка»), нищая старуха, которую выгоняет дочь зимой из дому («Дементьевна»), бездомные странники — нищие («Два странника»). Бунин с болью писал о дикости и жесткости нравов в деревенском быту.
В Орле Бунин жил духовно богатой и напряженной жизнью, много читал, постоянно делясь с братом в письмах размышлениями о прочитанном. Тогда он стал самостоятельно изучать английский язык, так как работал над переводом поэмы Генри Лонгфелло «Песнь о Гайавате», которую он полюбил с детства.
«Орловский вестник» наряду с прозой публиковал и стихи Бунина. В 1891 году издательница газеты Семенова предложила ему выпустить книгу стихов. Первый поэтический сборник Бунина вышел в конце этого года приложением к «Орловскому вестнику» в количестве пятисот экземпляров. Поэт издал свою книгу с посвящением «дорогому брату и глубокоуважаемому другу А.Ю. Бунину». Для сборника он отобрал лучшее, что было написано им за последние годы. Первые критические отзывы о творчестве Бунина были связаны именно с этой книгой.
В начале 900-х годов имя Бунина приобретает большую известность. К этому времени он первоклассный переводчик. Он оригинальный поэт, достигший высокого мастерства. Его проза отличается поэтической музыкальностью, пластической изобразительностью, глубиной философского осмысления жизни. Рассказы и стихи Бунина – это ступени созревания его поэтического дарования. С 1902 по 1909 год «Знанием» было издано несколько книг стихов Бунина, составивших вместе с прозой пятитомное собрание сочинений. В этот период критики самых разных направлений Бунина – поэта называют прежде и ставят выше, чем Бунина – прозаика.
Поэзии Бунина присуща как пейзажная, так и философская лирика. Он стремится постичь эту безбрежную страну с загадками, парадоксами и катаклизмами ее истории. В бунинской поэзии особенно широко используется устная народная поэзия: былины, легенды, предания, притчи, сказания, народные песни.
6 февраля 1920 года началось последнее дальнее, без возврата на родину, странствие Бунина, продолжавшееся тридцать три года.
После революции, вынудившей Бунина к эмиграции, его творческое наследие в нашей стране было предано забвению. После 1928 года его книги были не только запрещены, изымались из библиотек и уничтожались, но даже на само имя наложен запрет.
Издание собрания сочинений в пяти томах вернуло в Россию литературное наследие Бунина. С этого времени творчество писателя становится предметом изучения советскими исследователями.
Возвращение Бунина в Россию состоялось. Сюда возвратились не только его книги. Писатель обрел свой дом в городе Орел, с которым связано начало его восхождения к мировой славе, куда вернулась его душа.
