«Пляшущие человечки» (The Adventure of the Dancing Men) продолжает серию рассказов о Шерлоке Холмсе, вышедшую из-под пера сэра Артура Конан Дойла. Это произведение было опубликовано в 1905 году, и вошло в сборник «Возвращение Шерлока Холмса».
Некоторые критики, да и просто внимательные читатели, могли заметить схожесть фабулы рассказа с историей, описанной в одной из новелл Эдгара Аллана По. Однако сам Конан Дойл не признавал никакого влияния на своё творчество, хотя и считал По одним из величайших писателей детективного жанра.
В рассказе «Пляшущие человечки» сюжет развивается вокруг зашифрованных посланий, которые неожиданно стали появляться вблизи жилища мистера Хилтона Кьюбита. Обеспокоенный мужчина решает обратиться за помощью к прославленному сыщику, ведь эти странные пиктограммы не на шутку пугают его жену Илси. Связано ли появление зловещих записок с прошлым молодой женщины? Почему она запретила задавать вопросы о её жизни до замужества, и что было в том письме из Америки, которое Илси сожгла, ничего не сказав супругу? Таинственная история, разобраться в которой под силу только детективу с недюжинными способностями – Шерлоку Холмсу.
Это один из самых запутанных рассказов про расследования Шерлока, с непредсказуемым, трагическим финалом. И если начало сюжета не отличается особым динамизмом, то во второй части книги события начинают нарастать как снежный ком, приводя к совершенно неожиданной развязке.
Книга, несомненно, понравится любителям психологической литературы с закрученным сюжетом. В ней есть над чем задуматься, и сделать соответствующие выводы. Не зря говорят, что всё тайное становится явным. Человеческие чувства и отношения не меняются ни в ХIХ, ни в ХХI веке, поэтому идея этой книги будет актуальна ещё много лет спустя её написания.
Несмотря на простоту решения вопросов о хорошем и плохом, да и схематичность персонажей, книга уверенно входит в сотню лучшей книг в этом жанре.