Книга повествует о военнопленных, которым приходиться ожидать окончание войны в лагере Чанги (Сингапур). Они с трепетом ожидают весточки с фронта о победе, но и здесь, в ужасающих условиях содержания им необходимо совершить свою победу – выжить. Это роман о человеческих качествах, которые в полной мере раскрываются в подобных тяжелых обстоятельствах.
Война уже близиться к завершению, но в лагере для военнопленных это не ощущается. Здесь жизнь протекает по иным законам, и лишь самые сильные и стойкие духом смогут выйти из него живыми. Таким человеком является и один из главных персонажей – американский солдат Кинг. Он умеет приспосабливаться к любым обстоятельствам, и считается «своим». Через него можно решить любой вопрос, что-то купить или выменять. Кинг, конечно же, делает это все не бесплатно. Именно поэтому на фоне остальных солдат (оборванных, худых и грязных) он выглядит настоящим богачом. У него чистая и целая одежда, лишняя еда и всяческие блага. Полным антиподом Кингу выступает еще один главный герой – британский солдат Марлоу. Этот джентльмен воспитан на совершенно иных примерах, и ему претит сама мысль быть таким «приспособленцем». Он знает, что такое честь, и как должен вести себя в плену настоящий солдат. Его старинный род прославился своей честностью и справедливостью, и Марлоу показывает полное презрение к партнеру по заключению. Кинг, в свою очередь, отвечает британцу взаимностью, и между солдатами начинается конфликт…
Книга полна описаний быта военнопленных времен Второй Мировой Войны. Их лишения, которые касались не только еды и одежды, но и моральных аспектов заключения. Автор виртуозно рассказывает, как может меняться мировоззрение человека под гнетом определенных обстоятельств. И даже совершенно разные Марлоу и Кинг в конце находят общее виденье происходящего.
