Описание путешествия, предпринятого состоятельным американцем с супругой и взрослой дочерью в Старый Свет на два года. Шикарное судно «Атлантида» отправляется через океан в Италию. Маршрут поездки разработан в мельчайших подробностях и предвещает массу наслаждений. Книга для тех, кто привык откладывать жизнь «на потом».
Типичный зажиточный американец совершает характерный для своего положения в обществе поступок. Европейские каникулы с семьей – это привычный для элиты Нового Света способ развеяться. Он убежден, что богатство, нажитое непосильным трудом, открывает все двери, делая его хозяином жизни. Он ведь много добился. Толпа слуг следует за ним на корабле и по прибытии в Италию. Во всех отелях он исключительно любезно встречен персоналом, все готовы ему услужить, заботятся о комфорте, исполняют малейшее желание. Остается загадкой, почему никто не запомнил его имени…
В своем романе автор погружает читателя в атмосферу высшего общества Европы начала 20 века. Роскошные обеды, сплошь высокородная публика. На фоне блеска высшего света не забывает Бунин поднять и общечеловеческие вопросы о смысле жизни, цели нашего существования. Благодаря глубокому философскому содержанию роман получил высокую оценку критиков и стал поистине выдающимся литературным произведением. Публикация рассказа перевернула мировоззрение общества, позволила под другим углом взглянуть на привычные вещи, стала революционной для своего времени.
Описанный в книге случай, свидетелем которого стал сам Иван Алексеевич, произошел в реальной жизни на острове Капри, когда автор отдыхал там. История эта настолько впечатлила его, что была описана спустя несколько лет в рассказе. В 1933 г. И. Бунин получил за эту притчу Нобелевскую премию по литературе, став первым российским писателем, удостоенным этой награды.
