Безумие оптимизма
Панглосс и его ученик Кэндид утверждают, что «в этом лучшем из всех возможных миров все к лучшему». Эта идея представляет собой упрощенную версию философии ряда мыслителей Просвещения, прежде всего Готфрида Вильгельма фон Лейбница. Для этих мыслителей существование любого зла в мире должно быть признаком того, что Бог не совсем добр или не всемогущ, а идея несовершенного Бога бессмысленна. Эти философы считали само собой разумеющимся, что Бог существует, и пришли к выводу, что, поскольку Бог должен быть совершенным, мир, который он создал, также должен быть совершенным. Согласно этим философам, люди воспринимают несовершенства в мире только потому, что не понимают великого замысла Бога. Поскольку Вольтер не признает, что должен существовать совершенный Бог (или любой другой Бог), он может позволить себе высмеивать идею о том, что мир должен быть совершенно хорошим, и он наваливает беспощадную сатиру на эту идею на протяжении всего романа. Оптимисты, Панглосс и Кэндид, страдают и становятся свидетелями самых разных ужасов — порки, изнасилований, грабежей, несправедливых казней, болезней, землетрясения, предательств и ужасной тоски.
Эти ужасы не служат никакому явному большему благу, но указывают только на жестокость и глупость человечества и безразличие мира природы. Панглосс изо всех сил пытается найти оправдание ужасным вещам в мире, но его аргументы просто абсурдны, как, например, когда он утверждает, что сифилис нужно было передать из Америки в Европу, чтобы европейцы могли насладиться деликатесами Нового Света, такими как шоколад , Более умные и опытные персонажи, такие как старуха, Мартин и Какамбо, все пришли к пессимистическим выводам о человечестве и мире. В конце романа даже Панглосс вынужден признать, что он «не верит ни в одно слово» из своих собственных предыдущих оптимистических выводов.
