Взросление каждого человека происходит в свое время. У кого-то это этап совершеннолетия, кого-вынуждают обстоятельства, иногда оно так и не наступает, безмятежность сопровождает человека всю жизнь. У героя книги «Дети подземелья» русского писателя Владимира Короленко взросление наступило в 10 лет, перевернув мир, который он привык видеть вокруг себя. В повести рассказывается о мальчике Васе, который открыл для себя другую сторону жизни.
Сюжет развивается в небольшом польском городке Княжье-Вено. Вася и его младшая сестра Соня – дети уважаемого судьи, которые ни в чём не знают нужды. С первого взгляда жизнь семьи спокойна и размеренна, однако на самом деле отец крайне омрачен кончиной любимой супруги, матери детей. Из-за трагедии судья постепенно отдаляется от сына, мальчик не знает отцовской любви, чувствуя себя одиноким и брошенным. Однажды он встречает двух детей, мальчика Валека и девочку Марусю, вынужденных жить в подземелье из-за катастрофической бедности. Несмотря на нечеловеческую жизнь, их отец любит и оберегает, поражая воображение Васи, чья семья абсолютно зеркально отличалась от бедняков. Герой вначале испытывает интерес и жалость, а затем привязанность к новым знакомым, проникаясь к каждому из них особыми чувствами. К чему приведет открытого мальчика эта новая дружба? Что откроет для себя он в этой пугающей изнанке мира? Как отнесётся уважаемый судья к таким странным на первый взгляд привязанностям сына?
Это пронзительное произведение будоражит своей откровенностью и актуальностью. В книге раскрываются острые проблемы отношений отцов и детей, настоящие чувства дружбы, справедливости и сочувствия, полностью отражается внутренний мир ребёнка, ставшего в одночасье взрослым. Рассказ был экранизирован под названием «Среди серых камней» в 1983 году.
