Война – невероятно жестокое, беспощадное существо, пожирающее все на своем пути. Ее не интересует возраст жертв, их положение, ее нельзя подкупить или уговорить. Она заставляет взрослых превращаться в детей, а детей – во взрослых. Ваня Солнцев, герой повести «Сын полка», русского советского писателя Валентина Катаева, волей судьбы в 12 лет оказавшись на войне, был вынужден опередить свой возраст на несколько лет вперед. В книге рассказывается о жизни Вани Солнцева, оказавшегося в артиллерийской батарее после встречи с советскими разведчиками.
Всех ли ожесточает война, заставляя жить только сегодняшним днем? Остаются ли у людей, постоянно пребывающих на острие ножа, чувства, позволяющие жить и оставаться человеком: сочувствие, привязанность, великодушие? Маленькому, истощенному мальчику, оказавшемуся в холодном, сыром, осеннем лесу повезло: его нашла группа разведчиков и взяла с собой в батарею. Ваня полюбился полку и не захотел отправляться в более безопасный тыл: ловко обманув одного из солдат, он вернулся туда, где оказался изначально, оставшись жить среди артиллеристов. Это драматичная и теплая история о преданности и храбрости, о том, как важно сохранять искренность и живость души даже в такое тяжелое и трагичное время как война.
Эта пронзительная повесть создана Катаевым в той самой атмосфере, какая присутствует в ней: автор работал военным корреспондентом, часто перемещаясь между воинскими соединениями. Прототипом Вани Солнцева послужил однажды увиденный им мальчик, подобно герою книги, найденному военными в блиндаже и жившему в части, и затем замечал такие великодушные случаи не один раз. За «Сына полка» Валентин Катаев был удостоен Сталинской премии II степени. Впервые повесть была экранизирована в 1946 году, во второй – в 1981 году.
